Manuel nasceu na freguesia de Podame, concelho de Monção, terra dos seus pais, a 27 de outubro de 1923. Frequentou a escola numa localidade vizinha, “em Segude ou Tangil”. Naqueles tempos, seguia todos os dias, como tantas outras crianças, a pé, “descalço, sem agasalho e com um pedaço de pão e uma sardinha para todo o dia”. Infelizmente não concluiu, aí, a instrução primária, pois mudou-se “cedo para a zona de Lisboa, para trabalhar e dar rumo à vida”.